Jag minns första gången någon erbjöd mig solkräm på en svensk strand. Det var en varm junidag, typ 25 grader, och min kollega Sara räckte över sin Nivea-flaska med en välmenande blick. ”Vill du ha lite? Solen är stark idag.” Jag log och sa nej tack, lite stolt över att min filippinska hud klarade sig själv. Det var 2019, och jag hade ingen aning om hur fel jag hade.

Myten jag växte upp med

På Filippinerna pratade vi mycket om sol, men aldrig på det sättet svenskar gör. Där handlade det om att undvika solen för att inte bli mörkare, inte för att skydda huden från skador. Mammor höll upp paraplyer över sina döttrar, inte för UV-skydd utan för att ljusare hud ansågs finare. Ingen i min släkt använde solskydd på det sätt som är norm här i Sverige, för vi trodde att vår melanin gjorde jobbet åt oss.

När jag flyttade hit för fem år sedan fortsatte jag med samma inställning. Mörk hud bränns inte, tänkte jag. Och på sätt och vis stämde det ju, jag blev aldrig röd som mina svenska vänner, aldrig fjällande eller smärtsam. Jag antog att det betydde att min hud var okej, att jag var säker.

Det var först efter en rutinmässig läkarundersökning i våras som allt förändrades. Läkaren tittade på ett litet mörkt märke på min axel, något jag trodde var ett födelsemärke jag alltid haft, och hon blev allvarlig. ”Hur länge har du haft detta?” frågade hon. Det visade sig vara ofarligt den här gången, men samtalet efteråt fick mig att inse hur naiv jag varit.

Sanningen som ingen berättade för mig

Brun hud har visserligen mer naturligt skydd än ljus hud, det är sant. Vårt melanin ger oss ungefär SPF 13, medan mycket ljus hud kanske har SPF 3. Men 13 är inte nog. Inte alls. Och värre än så, brun hud gör det svårare att upptäcka hudcancer i tid eftersom förändringar inte syns lika tydligt mot en mörkare hudton.

Jag började läsa, och ju mer jag lärde mig desto mer frustrerad blev jag. Varför hade ingen berättat det här för mig tidigare? Varför hade alla mina filippinska vänner och jag gått omkring i tron att vi var immuna? Statistiken var tydlig, även om hudcancer är mindre vanligt hos personer med mörk hud, så är dödligheten högre just för att det upptäcks för sent.

Det där samtalet hos läkaren blev en vändpunkt. Samma dag gick jag till Apotek Hjärtat och köpte min första riktiga ansikts-solkräm. Jag hade ingen aning om vad jag letade efter, stod i gången med alla dessa flaskor med svåra namn och varningar och kände mig helt vilsen. En apotekare såg min förvirring och kom fram.

Att hitta rätt solskydd för min hud

”Vad är skillnaden egentligen?” frågade jag henne och höll upp två burkar. Hon förklarade tålmodigt om kemiska och minerala filter, om SPF-tal och hur ofta man behöver applicera om. Men det som verkligen fastnade var när hon sa: ”För dig med mörkare hud kan vissa solkrämer lämna en vit hinna, så vi brukar rekommendera produkter som är utvecklade för alla hudtoner.”

Jag testade några olika märken de första veckorna. Vissa gjorde min hud grå, andra kändes för oljiga eller pillrade sig när jag svettades. Men så hittade jag La Roche-Posay Anthelios SPF 50+ som inte lämnar någon vit hinna alls, och CeraVe Facial Moisturising Lotion SPF 25 för vardag när jag inte planerar att vara ute så länge. För kroppen blev EVY Technology min räddning, den går på som en mousse och sitter i hela dagen även när jag svettas.

Det tog några veckor att göra det till en vana. Varje morgon efter tvätt och serum kom solskyddet, precis som att borsta tänderna. I början glömde jag det ibland, men nu känns det fel att gå ut utan. Det är som att lämna hemmet utan telefon, något saknas.

Svenska sommaren kräver annat tänk

En sak som förvånade mig var hur stark den svenska solen faktiskt är under sommarmånaderna. På Filippinerna är UV-indexet högt året runt, men här går det från nästan ingenting på vintern till extremt högt i juni och juli. När solen väl är här stannar den också kvar så länge. Kvällssolen vid nio, tio på kvällen ger fortfarande UV-strålning som kan skada huden.

Jag har lärt mig att titta på SMHI:s UV-prognoser varje dag, ungefär som man kollar vädret. När det står grönt eller gult är jag ganska lugn med mitt dagliga SPF 25, men när det blir orange eller rött tar jag fram SPF 50 och applicerar om flera gånger om dagen.

Mina svenska vänner har alltid varit duktiga på det här. Sara, hon som erbjöd mig solkräm den där första gången, har lärt mig allt om hur man smörjer in ordentligt. ”En matsked för ansiktet, en till för varje arm, en för bröst och mage, en för ryggen, en för varje ben,” rabblar hon. Det låter som mycket, och det är mycket, men det är också det som behövs för att verkligen vara skyddad.

Mer än bara solskydd

Att börja tänka på solskydd har lett till att jag nu tänker på min hud över huvud taget på ett nytt sätt. Jag använder C-vitaminserum på morgonen för extra antioxidanter, jag har investerat i en bra återfuktande kräm för natten, och jag har köpt en hatt med bred brätte från Åhléns som jag faktiskt använder när solen är som starkast.

Det roligaste är kanske att min hud mår så mycket bättre nu. Färre ojämnheter, mindre torra fläckar, mjukare känsla. Jag trodde alltid att min hud var okej som den var, men det visar sig att lite extra omsorg gör underverk. Och jag har slutat få de där mörkare fläckarna som alltid dök upp efter sommaren, de som jag trodde var naturliga men som faktiskt var solskador.

Första gången jag var tillbaka på Filippinerna efter att jag börjat med solskydd fick jag höra att jag blivit ”ljusare”. Mamma sa det med en blandning av glädje och nyfikenhet. Jag skrattade och sa att det nog mest berodde på att jag bott i Sverige så länge, men sanningen var att min hud kanske faktiskt var lite ljusare, eller rättare sagt jämnare i tonen, för att jag inte längre exponerade den för skadlig sol utan skydd.

Vad jag lärt mig

Om jag skulle ge råd till någon annan som växte upp med samma myt som jag, skulle jag säga följande: Din mörka hud är vacker, stark och ger dig fördelar, men den är inte opåverkbar. UV-strålning åldrar all hud, oavsett färg, och kan orsaka allvarliga skador även om du aldrig blir röd eller bränner dig.

Investera i ett bra solskydd som passar din hudton. Läs recensioner från andra med mörk hud för att slippa produkter som lämnar vita hinor. Använd solskydd varje dag från april till september i Sverige, och applicera om varannan timme om du är ute mycket. Kolla UV-index precis som du kollar väder, det tar tio sekunder och kan göra stor skillnad.

Och viktigast av allt, kolla din hud regelbundet. Om du ser något som förändras, något nytt eller något som ser annorlunda ut, tveka inte att boka tid hos läkare. Tidiga upptäckter räddar liv, även för oss med brun hud.

Min axel är fortfarande okej, det märket var inget farligt. Men den där läkarundersökningen gav mig något mycket mer värdefullt än besked om ett födelsemärke, den gav mig kunskap och en ny vana som jag kommer ha med mig resten av livet. Nästa sommar när Sara räcker över solkrämen kommer jag tacka ja, och jag kommer berätta för henne varför det betyder så mycket mer nu än det gjorde den där första gången.